明太祖朱元璋自1366年开始修筑南京城垣，其中南门是在南唐都城南门的故址上重建的。因传说门下埋有江南富户沈万山的聚宝盆，被称作“聚宝门”，1931年改名为“中华门”。此门东西宽118.5米，南北长128米，占地面积15,168平方米。共设三道瓮城，由四道券门贯通，首道城门高21.45米。各门均有可以上下启动的千斤闸和双扇木门，现在仅存闸槽和门位遗迹。瓮城上下设有藏兵洞13个，左右马道下设藏兵洞14个，可在战时贮备军需物资和埋伏士兵，据估计可容纳三千人。
瓮城东西两侧筑有宽11.5米、长86.1米的马道，马道陡峻壮阔，是战时运送军需物资登城的快道，将领亦可策马直登城头。这种藏军设施，在古代战争中具有十分重要的作用。遇有敌人强攻时，可将敌兵放进城门，然后关起各道城门，把敌军截为三段，分而歼之，似如“瓮中捉鳖。”
中华门规模巨大，雄伟壮观，结构复杂，设计巧妙，是我国古代防御性的建筑，在世界城垣建筑史上占有重要地位。它的南面有雨花台作为天然屏障，门前后有两支秦淮河水横贯东西，前临长千桥，后倚镇淮桥，地势险要，为城南交通咽喉所在。
中华门建筑宏伟，结构复杂，设计巧妙，别具匠心。它的兴建前后历时21年，采用巨型条石、大砖与糯米汁、石灰、桐油拌合后砌成。砌城墙所用城砖，每块长约40-50厘米，宽20厘米左右，厚10厘米上下，每块重15-20公斤，这样厚重的城砖，烧制技术的难度是相当大的。城砖的制作由南京工部、京师驻军及长江中下游的湖南、湖北、江西、安徽、江苏五省共125个县承担，烧成后由水路运送到南京。为了保证城砖的质量，采取了严密的检验制度，每块砖上都在侧面印有制砖工匠和监造官员的姓名，一旦发现不合格制品，立即追究责任。所以城砖的质地细密坚实，虽经六个世纪的风风雨雨，仍然完好如初，可见当时沿江人民为了建造这座宏伟的京城曾经付出了多少艰辛的劳动。
