这是用了一个谐音字，“建业”是孙权的发迹地之一，而建邺的“邺”，则是司马氏的根据地。“邺”原是曹魏集团的发祥地，建安八年(２０３年)曹操为魏王，定都于邺。曹丕篡汉，定都洛阳，“邺”仍为王都之一。司马氏篡魏建立了西晋，将秣陵改为建邺，这既可否定孙吴，又可随合民意，显示这里已是司马氏的天下，不失为一种聪明的做法。也有人认为改邺，是用了历来惯用的加偏旁贬低法。还有人说这是加了一个耳朵，耳朵是问号，意即你孙吴的建业成了问号，讽刺孙吴霸业的落空。
西晋分全国为１９州，秣陵属扬州。２８２年，将原建业都城分成两个县：秦淮河以北为建邺，秦淮河以南为秣陵。同时，恢复了被东吴改为典农都尉的江乘县和湖熟县的建制，又新设了一个临江县(不久改名为江宁县，这是南京历史上第一次出现江宁这个名字)，县治在今江宁区江宁镇。江宁是南京的别名，“宁”是江宁的简称，也是今天南京的简称。到西晋末(３１３年)，因为晋愍帝的名字叫司马邺，为了避他的名讳，又把建邺县改称建康县。
晋武帝时，竭力推行门阀制度，大封皇族为王。２８９年，晋武帝就曾以丹杨等三郡授封吴王晏。这些封王都拥有很强的实力，一旦时机成熟，就会兴兵作乱。晋武帝死后，终于酿成“八王之乱”，由此又引起了战乱和分裂。
