贡院街：院门已闭历史继续
走在贡院街上，你会深深感受到那种历史的沉重和积淀。遥想当年，曾有过多少寒窗苦读主人走在过这条街上,放榜时总归是人头攒动，几家欢喜几家愁，有金榜题名的喜极而泣，也有屡试不第的仰天长叹。这条老街承载了太多太多……
图：江南贡院
贡院街地处青溪南、秦淮河之北，因著名的江南贡院在此街而得名。
所谓的贡院，是科举制度下选拔士子的场所。最早的贡院建于南宋乾道四年(1168年)。起初只是供县、府学考试用。明太祖朱元璋定都南京，集乡试、会试于此，是有明以来应天院试和江南乡试之地。据《白下琐言》记载，明永乐年间，锦衣卫同知纪纲因事获罪，房产抄没入官，并在其基础上改建成之后江南贡院。这在《钟南淮北区域志》中亦有记录。
据史料记载，仅清朝一代，曾先后举行112科科举，其中在江南贡院中举，会试中状元者，江苏有49人，安徽有9人，共58人，占全国状元总数的一半以上。这里是江南士子会集之所，明清两代名人，唐伯虎、吴敬梓、翁同稣，张謇，郑板桥等皆出自于此。吴敬梓在《儒林外史》中用亦庄亦谐的笔调，讽刺了世态的炎凉和八股取士腐朽，小说中范进等人的形象也早已深入人心。
鼎盛时期的江南贡院，东起现在的姚家巷，南至贡院街，西与夫子庙比邻相望，北达建康路。占地7万多平方米。内有号舍(单人考试间，俗称考柜)20644间，一次能容纳考生两万余人，其规模之大着实令人惊叹。
光绪三十一年(公元1905年)，民主共和的观念已深入人心，老迈昏聩的慈禧太后不得已下令废除了科举制度。江南贡院的历史使命就此结束了。
王朝的兴衰、世事的变迁都不过是过眼烟云，江南贡院却忠实见证了这一切的沉沉浮浮。在“吱呀吱呀”声中，大门被重重地关上了，贡院也闭上了她早已过于沉重的眼帘……
每次考生出棚的日子是这条街上最热闹繁华的日子。学子们在考场中绞尽脑汁，为了那刻板的八股文伤透了脑筋，出棚就意味着烦人的考试终于是结束了，接下来只等着放榜的日子了。这时候，贡院街上的茶馆、酒楼都个个爆满，考生们在考棚中憋得太久，一出来便会爽快地花钱逍遥。连最穷的考生这时也舍得买几块糕点吃，也算是慰劳一下自己十年的寒窗苦读。
老人都说，那个时候最辛苦的还是考生们的家长。很多考生父母往往一大清早就起床忙活着饭食，为的是慰劳刚刚考完的儿子，贡院的大门“哗啦啦”一声打开，考生们像潮水般地涌出，家长们忙不迭地把好吃好喝的送到儿子手中，少不了的一番问长问短，也许今科儿子就金榜题名光宗耀祖了，怎么能亏待着呢。
复建后的“江南贡院历史陈列馆”仍保留有“明远楼”、“贡院碑刻”等重要历史古迹。明远楼建于道光年间，呈四方形，共计三层。“明远”二字取自“大庸”中“慎络追远，明得归厚矣”之意。
民族英雄林则徐在主政江南贡院期间还发明创造了信炮和号灯制度，有效地保证了考试秩序。明远楼两侧是碑廊；陈列着省级文物，明清贡院碑刻二十余块，它们铭刻着江南贡院的历史，是贡院兴衰的历史见证。登楼鸟瞰，秦淮风光尽收眼底，而当年就曾有无数的学子从这里经过，走进了贡院的考场，迈出了他们人生至关重要的一步。
现如今的贡院街早已远去了昔日考生的喧闹之声，也远去了衣襟飘飘、接踵入场的壮观场景，取而代之的是明净的街道，鳞次栉比的商店，熙熙攘攘的人群，肯德基、麦当劳等洋快餐也纷纷在贡院街落户。
秦淮河依旧桨声灯影、清风拂面、杨柳低垂，漫步在贡院街上，红瓦绿瓴、古色古香的老建筑就在你的身边。置身其中，让人觉得仿佛回到了那个已然逝去的遥远年代。而旁边一排排漂亮的现代楼宇也昭示着洗尽铅华的老街所焕发的青春和活力。“这里的明天会更好吧。”我这样想着，离开了贡院街。
来源：金陵晚报 编辑：陆晴 作者：周俊